Iswhat?!
ISWHAT?! se produit dés 1996 comme un trio hip-hop à contre courant, avec pour ambition plus que de saluer les pionniers du rap : rendre naturelles sur scène des connexion inouïes entre hip-hop, free-jazz, rock et soul.
Basé à Cincinnati (Ohio), le groupe formé par le rappeur Napoleon Maddox, le saxophoniste Jack Walker et le bassiste Matthew Anderson, partage souvent la scène avec KRS ONE, ANTIBALAS, ou ARCHIE SHEPP. Le premier album Landmines sort en 1999 ; le second, You Figure It Out, en 2003. En 2006, ISWHAT?! c’est essentiellement Napoleon Solo et Sir Jac ; ensemble ils réalisent l’album The Life We Choose, dans lequel Matthew est impliqué au même titre que d’autres musiciens invités. Cet album est très bien accueilli par la presse. Fin 2006, Matthew quitte un groupe dont le line-up s’élargit considérablement avec Joe Fonda à la basse, Claire Daly au sax baryton, et Hamid Drake, collaborateur de longue date, à la batterie. Commencent les tournées en Europe, ISWHAT?! y joue dans quelques uns des plus importants festivals et y récolte une très bonne presse.
ISWHAT?! se produit sous de multiples formes, compte tenu des agendas chargés de ses musiciens. En fonction des concerts, on a pu y entendre Chris Walker, Anthony Lee, Eddie Bayard, DJ Apryl Reign, Benjamin Sanz, Flip Barnes, Cocheme'a Gastelum, Brent Olds, Jeremy Cunningham et Rashawn Murph, ainsi que des invités prestigieux comme Archie Shepp ou Oliver Lake.
En 2008, le saxophoniste Cocheme'a Gastelum s’investit plus dans le groupe et Brent Olds (Killa-O), bassiste et compositeur prolifique, quitte Chicago pour Cincinatti et devient membre à part entière d’ISWHAT?! auquel il apporte aussi beaucoup graphiquement. Napoleon Solo, Killa-O et Sir Jac commencent à travailler ensemble avec une nouvelle énergie amenant ISWHAT ?! vers la vidéo, l’art visuel et de nouvelles approches de la composition. En résulte NU TAKES EP.
Au printemps 2009, Archie Shepp sort Phat Jam in Milano, album live enregistré au Teatro Manzoni à Milan, basé sur la musique d’ISWHAT?!. (essentiellement des titres des The Life We Choose). Ce concert a réuni pour la première fois les jazzmans Archie Shepp et Oliver Lake, et peut d’ores et déjà être considéré comme un sommet du jazz-rap.
Big Appetite, le nouvel album d’ISWHAT?!, est sorti à l'automne 2009.
